Los cuestionarios son herramientas que nos ayudan a llegar a las personas que queremos entrevistar. Cuando aplicamos múltiples cuestionarios a un gran número de personas, realizamos una encuesta; No es lo mismo aplicar un único cuestionario que realizar una encuesta. La encuesta es una técnica de medición cuantitativa en la que el investigador aplica múltiples cuestionarios a un gran porcentaje de personas en un grupo.

Si aplicamos un cuestionario a todos los habitantes de un país o de un estado, tendremos un censo. La realización de un censo lleva tiempo y requiere una gran cantidad de recursos humanos y materiales, por lo que normalmente solo lo realizan los gobiernos. Esto es lo que pasa cuando te llegan pidiendo datos sociales o económicos para hacer el censo

Se hace una encuesta de forma limitada cuando en lugar de aplicar Cuestionarios para todos, solo se aplican a particulares. Por ejemplo, de mil personas, solo aplicamos a 100 personas, o el 10% del total. Este 10% es una muestra del total. La muestra forma parte de la población total que suponemos, tiene las mismas características que el grupo y por tanto la consideramos una muestra representativa, es decir, aunque apliquemos la encuesta solo al 10% sus conclusiones siguen siendo válidas para mil personas . En otras palabras, podemos generalizarlos a todos.

A las empresas y grupos de investigación les cuesta hacer censos para saber qué piensa la gente, y solo hacen encuestas a una muestra representativa de la población. Esto facilita la investigación, reduce costes y permite obtener resultados a corto plazo.

Si nos faltan medios y tiempo y sólo queremos dar una opinión general o aproximada, sin parecer rigurosos, simplemente hacemos una encuesta. La encuesta se realizó cuando aplicamos varios cuestionarios a un grupo informal de personas. Sucedió cuando caminamos por la calle con nuestro cuestionario y entrevistamos a todas las personas que pasaban por nuestra calle, en lugar de las 100 personas que requiere la muestra, simplemente lo aplicamos, como como 17 personas porque así lo queremos hacer. .

En la encuesta, ya no rastreamos un porcentaje exacto (100 personas) ni tratamos de asegurarnos de que todos tengan las mismas características, sino que dejamos todo al azar: Las encuestas no son rigurosas y no nos permiten dar solo un número pequeño de ideas que son inexactas y representativas de lo que la gente piensa. A pesar de estas limitaciones, una encuesta es útil porque nos dice en el momento lo que la gente piensa sobre un tema, aunque en una encuesta de muestra representativa esa encuesta puede coincidir o no. La encuesta es informal y no rigurosa, la encuesta de una muestra es más rigurosa, precisa y confiable.

En resumen, los métodos cuantitativos, aplicados a través de una encuesta y su principal herramienta, el cuestionario, nos proporcionan información sobre el porcentaje de opinión mayoritaria o minoritaria o de características sociales más o menos importantes de un grupo social que representa un determinado porcentaje de la población.