Las primeras propuestas de una política exterior expansionista de los Estados Unidos aparecieron en el último cuarto del siglo XIX y ciertamente reaccionaban al fin de la expansión interna hacia Occidente, cuyas consecuencias de la transformación del capitalismo (depresión) y la sentimiento de superioridad.
Para 1870, las posibilidades de expansión hacia el oeste habían llegado a sus límites, mientras que la Guerra Civil (1861-65) acababa de trazar un patrón de expansión social en beneficio de las naciones industrializadas del norte; desde 1879, surgieron los primeros fideicomisos y corporaciones económicas. controlado por los Rockefeller, DuPont, Morgan, etc. El resultado de este proceso es la creciente necesidad de expandirse más allá de las fronteras nacionales.