Los Españoles: la península española monopolizó las riquezas coloniales y los puestos más importantes en la administración estatal, militar y eclesiástica. Aunque son una minoría, lideran la estructura social. Eran un grupo heterogéneo, muchos llegaban como parte de la comitiva del gobernador, ocupaban altos cargos burocráticos y eran responsables de actividades económicas como el comercio, la ganadería o la minería. Pero también hubo españoles que se convirtieron en artesanos, pequeños comerciantes, administradores y gerentes.
Los criollos ocuparon el segundo nivel en la estructura social de la Nueva España. En general, eran propietarios de señoríos y pastos de mediana importancia, pero sin audiencia real no lograron una participación significativa en los grupos e instituciones encargados de la organización y administración del virreinato. Esta exclusión creó profundas heridas que se reflejaron en el naciente espíritu nacional. Así describió el sentimiento criollo el italiano Giovanni Gemelli Carreri en su obra “Viaje a Nueva España” a fines del siglo XVII.
Indios [ Nativos Americanos]
Los grupos indígenas tienen una composición compleja y heterogénea, es decir, muchos pueblos de diferentes orígenes étnicos con lenguas, costumbres, tradiciones y ceremonias religiosas muy diferentes. Cada uno de estos grupos experimentó un proceso diferente de asimilación a la nueva sociedad española.
Africano
Un siglo después del establecimiento de la gobernación, los esclavos africanos importados comenzaron a trabajar en minas, molinos o como sirvientes. Junto con la población nativa, los esclavos eran el grupo social más discriminado y explotado de la Nueva España, ocupando la clase social más baja del virreinato. Los africanos que se retiraban a las montañas para vivir en libertad se llamaban sirios, mientras que los de las ciudades se llamaban gente dócil. Estos últimos estaban estrictamente limitados y prohibidos porque no podían convivir con otras clases sociales en los lugares públicos y no tenían derechos reconocidos por otros miembros de la sociedad neohispánica.
Mestizos [bastardo]
Los primeros mestizos, de padres españoles y madres indígenas, fueron rechazados tanto por los indígenas como por los conquistadores. A partir del siglo XVII se difundieron y aparecieron por todas partes de la Nueva España. Algunos incluso lograron ingresar a la universidad, otro, al sacerdocio secular. Octavio Paz describe su papel en la sociedad del virrey de la siguiente manera:
La convivencia e interacción entre españoles, criollos, indígenas y negros novohispanos propició el surgimiento de nuevas mezclas de países de diferente origen étnico, dando como resultado muy diferentes tipos de mestizaje.
Diferentes grupos participaron en esta estructura y crearon un llamado sistema que determinaba las industrias que podían desarrollar y los conjuntos en los que participaban. Algunos de estos son: españoles y naturales, indios, negros, zambos, negros, blancos; mestizos con moros. Con el tiempo, se produjo una mezcla de castas, lo que resultó en la división de la sociedad.
